1934年10月至1936年10月，中国共产党领导的中央红军（后恢复红一方面军番号），红二十五军，红四方面军，红二、红六军团（后编为红二方面军）主力进行了伟大的万里长征。打开红军长征路线图，没有一支队伍从安徽出发或者经过，但系统梳理长征的历史脉络，安徽和安徽人民为长征胜利作出了独特贡献。
1、皖南是红军北上抗日先遣队的重要转战地
在中央红军长征前，中共中央先后决定派遣红军北上抗日先遣队、红六军团和红二十五军突围远征。其中红六军团西进在党史上被明确定性为“中央红军战略转移探路”，红军北上抗日先遣队的转战在客观上发挥了类似的作用，红二十五军被誉为“长征先锋”。
1934年7月，为调动和牵制敌人，减轻中央革命根据地的压力，红七军团改编为红军北上抗日先遣队，内部仍称红七军团。9月24日，先遣队经过两个多月的转战抵达皖南石门。10月底，同方志敏率领的红十军会师。11月4日，红七军团和红十军奉命合编为红十军团，并成立以方志敏为主席的军政委员会，继续高举北上抗日先遣队的大旗。12月10日，先遣队主力在黄山汤口汇合，军威大振。蒋介石闻讯大惊，于11日晚速发急电“追剿”。14日，先遣队在黄山谭家桥对“追剿”之敌实施伏击时，因指挥不当，伤亡300多人，不得不撤出战斗。先遣队在皖南苏区中心黟县柯村休整，并留下千余红军。随后，先遣队在祁门、休宁、歙县的崇山峻岭中与国民党军周旋，力求摆脱被动局面。1935年1月底，在江西怀玉山被围攻，除参谋长粟裕率800多名将士突围外，先遣队遭受严重损失，方志敏被俘，于8月英勇就义。他在狱中写下了《可爱的中国》《清贫》等不朽篇章。
红军北上抗日先遣队在短短6个月的时间里，转战闽浙皖赣边区，对敌进行30多次重要战斗，宣传党的抗日主张，推动了抗日运动的发展，扩大了党和红军的影响，牵制了国民党十几万军队，策应了中央红军的战略转移。先遣队留下的红军坚持了皖南三年游击战争，在战略上有力支援配合主力红军长征，后编入新四军，投身到全民族抗战中。
2、安徽是长征部队的重要兵源地
土地革命战争时期，安徽的大别山区是“家家有红军，村村有烈士，山山埋忠魂，岭岭书丰碑”，是一片“抓把泥土都能渗出鲜血”的土地，“八月桂花遍地开”“金刚台上妇女排”等红色故事广为流传。红四方面军、红二十五军与安徽有着深厚的血肉联系。红四方面军诞生于鄂豫皖根据地，军中有大量的安徽籍指战员，红二十五军不仅在六安麻埠成立，而且长期战斗在安徽的大别山区；鄂豫皖根据地鼎盛时期达4万平方公里，人口350万，其中皖西北根据地面积约2.3万平方公里，人口约220万，分别占鄂豫皖根据地总数的57.5%和62.8%。此外，在中央红军和红二、红六军团中也活跃着一些安徽籍子弟兵。4支长征大军，出发时总人数为20.6万。据不完全统计，仅安徽省六安市就有近9000人参加了长征。
革命战争年代，安徽一共诞生了130位开国将军，其中李克农、洪学智等近百位将军参加了长征。金寨县有59位开国将军，是全国第二大将军县；原六安县有34位开国将军，是全国十大将军县之一；六霍起义中心区独山镇走出了16位开国将军，拥有“一镇十六将，独秀大别山”的美誉。金寨县有姓名可考的烈士1.1万余人，其中不少人永远留在长征路上。
3、金寨是红二十五军长征队伍的整编地
1932年10月，红二十五军主力随红四方面军撤离鄂豫皖革命根据地。11月，红二十五军在湖北红安重建。1933年4月，红二十八军编入红二十五军，全军1万余人。在接连转战中，部队严重减员。1934年4月，红二十五军和重建的红二十八军在金寨汤家汇的豹迹岩会师。两军在此再度合编为新的红二十五军，全军3200余人。这就是红二十五军后来进行长征的部队。此后，红二十五军改变了消极防御的作战方针，进一步转向敌占区活动，大胆灵活地开展游击战争，特别是远程奔袭太湖县城，消灭敌安徽警备旅一部，缴获粮食、布匹、药品等大批物资，不仅打破了敌人的三个月“围剿”计划，也为即将开始的长征进行了较为充分的物质准备。
11月16日，红二十五军高举北上抗日第二先遣队的旗帜，从河南省罗山县何家冲出发长征，打破了敌人30多个团的围追堵截，转战桐柏山、豫西平原、伏牛山，进至陕南，成功开辟了鄂豫陕革命根据地。1935年7月15日，得知中央红军与红四方面军会师、陕甘地区是主力红军会师后的行动方向的消息后，红二十五军开始西征北上。9月15日，红二十五军历经万里，到达陕西省延川县永坪镇，成为第一支完成长征的队伍。长征途中，红二十五军政委吴焕先在战斗中牺牲，军长程子华、副军长徐海东在战斗中负伤。
到达陕北后，红二十五军和红二十六、红二十七军合编为红十五军团，军团长徐海东、政委程子华。10月22日，中央政治局在陕北吴起镇召开会议，正式批准把革命的落脚点放在陕北。在此前后，红十五军团先后取得劳山战役和榆林桥战斗的胜利，巩固和扩大了陕甘苏区，为迎接党中央和中央红军的到来创造了有利条件。不久，中央红军面临过冬粮衣困难问题，毛泽东写信向徐海东借款二千五百块银元。徐海东从部队仅剩的七千块银元中拿出五千支援中央，解决了中央红军的燃眉之急。
4、红二十八军牵制数十万敌军
红二十五军长征后，蒋介石以17万的兵力对留在根据地的党和红军、游击队实行“限期剿绝”。在生死存亡的紧急关头，1935年2月3日，高敬亭根据中共鄂豫皖省委的指示精神，在太湖县凉亭坳主持召开干部会议，重建红二十八军，继续坚持鄂豫皖边区斗争。7月，高敬亭在太湖县店前河召开干部会议，讨论下一步斗争方针与任务。会议提出敌情不明不打、地形不利不打、伤亡过大不打、缴获不多不打的“四不打”原则，此后成功地挫败了敌军多次的“清剿”，让革命红旗始终高高飘扬在大别山上。
三年游击战争期间，红二十八军转战于3省45个县，牵制国民党正规军最多时达68个团、17万人，歼敌18个营、15个连和大量小股敌军，有力配合了中央红军和红二十五军的战略转移，并在斗争中造就了一批忠于党、忠于人民、英勇顽强、富有经验的党政军骨干，锻炼成了一支打不散、拖不垮的革命武装力量。全民族抗战爆发后，红二十八军主动倡议停战谈判，并与国民党地方当局在岳西县完成停战谈判协议的签订，奔赴抗日战场，是南方八省游击区最早成功实现停战协议的部队。
5、长征途中安徽籍指战员为长征胜利作出卓越贡献
长征途中，除了大量冲锋陷阵、出生入死的安徽籍指战员，王稼祥、李克农、黄镇、戴正华等在政治、侦察、宣传、后勤等方面作出了突出贡献。
王稼祥参与促成了遵义会议的召开，并在会上旗帜鲜明地支持毛泽东的主张，批评“左”倾军事指挥的错误，对确立以毛泽东同志为代表的新的党中央的正确领导发挥了重要作用。遵义会议以后，成立由毛泽东、周恩来、王稼祥组成的三人小组，负责全军的军事行动，逐步改变红军被动局面，打破了敌人的围追堵截。李克农担任中央纵队驻地卫戍司令，率领侦察部队沿途进行地面侦察，对保卫党中央和毛泽东的安全起到了重要作用。黄镇在长征途中以饱满的热情致力于宣传工作，创作了大量感人至深、鼓舞士气的写生画，部分作品后来汇集成《长征画集》出版，成为唯一存世的长征形象史料和珍贵艺术品。戴正华负责红六军团战地医疗救护工作，以专业的医学素养破解长征医疗物资匮乏、救治条件恶劣的难题，用医者担当保障红军部队战斗力。
长征这一伟大壮举，留给我们最可宝贵的精神财富，就是中国共产党人和红军将士用生命和热血铸就的伟大长征精神。安徽和安徽人民为伟大远征作出独特贡献，为伟大胜利付出巨大牺牲，为伟大精神标出生动注脚。硝烟散去，山河无恙，精神永存。安徽和安徽人民将大力弘扬伟大长征精神，在新的长征路上继续奋勇前进。
撰稿：顾永俊 钱海峰
作者单位：中共安徽省委党史研究院（安徽省地方志研究院）